数码摄影无疑是20世纪末期给世界带来最大改变的科技突破之一。自1969年贝尔实验室开发了电荷耦合元件半导体矩阵（CCD），它的出现为我们带来了以下这些人类历史上最重要的数码相机。
早在200多年前，人们就开始探索通过电子捕捉和传递图片信息。在1826年或1827年，法国人约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯拍摄了世界第一张照片后不久，长距离数码通信就诞生了。
随后在萨缪尔·摩尔斯和阿尔弗莱德·维尔发明了可广泛应用的电报系统和可用于传递信息的二进制代码后，发明家们就开始探索通过点和划传递发送和纪录图片。使数码摄影成为可能的各种科技创新也逐渐问世。
1860年，传真问世了。随后，在20世纪早期，新闻机构便可以通过点阵传递图片。20世纪中期，录像带和电子计算机使人们离数码相机的发明更近一步。固体电子学和微芯片让数码相机更加接近现实。80年代静止视频摄象机就可以通过一种半导体矩阵捕捉模拟信号图片。
1969年贝尔实验室开发了这种半导体矩阵，电荷耦合元件（即 Charge-Coupled Device——CCD），它的出现为我们带来了以下这些人类历史上最重要的数码相机。
1975年 柯达数码相机原型机
柯达工程师斯蒂文·赛尚在他25岁时接到为 CCD 寻找应用领域的任务，他决定将其用于制造一台没有可移动部件通过数码格式纪录图片的照相机上。那时这一领域的应用还是白纸一张，毫无可借鉴之处。
塞尚和他的团队花了一年时间制作了这个8磅重的设备。其核心是一个 100×100 像素的仙童公司半导体材料。1975年12月它拍摄了人类历史上第一张数字相片。
1988年 富士 Fujix DS-1P
1988年富士在德国科隆世界影像博览会发布了这台相机，它是第一台真正意义上面向消费者的数码相机，但却从未发售过。这台拥有40万像素的相机应用了一项重要的新技术：同东芝公司共同开发的可移动固态内存卡。
1990年 罗技 Dycam Model 1
纽约时报将之称为“个人计算设备的布朗尼”。它是面向美国消费市场的第一台数码相机，结果因为其高昂的价格（600美元）和入门级的配置（376×240 像素，黑白摄影）销售并不好，不过一些房地产中介和保险理算员还比较欢迎它。
1991年 柯达 DCS
柯达DCS使用130万像素的柯达 CCD 并配备由布莱思拜尔发明的色彩过滤器阵列。它是第一台商业化的数码单反照相机，实际使用了经过改装的尼康F3机身，底片盒和卷片器被取出为传感器和其他电子设备腾出空间。摄影师还要随身用肩带携带一个独立的存储单元，由电线连接到相机上。
1992年 Leaf 数码后备第一代
绰号“砖头”，重2磅。是第一台为中画幅和大画幅相机准备的数码后背。它使用一个4×4厘米、四百万像素的 CCD。
图中这台安置在一台 Hasselblad 500EL 相机上。可拍摄黑白照片，或者通过镜头前固定的机械化过滤器转轮分别用红、绿、蓝色三片滤镜曝光后再合成一幅全彩照片。
1993年 富士 DS-200F
不像当时其他数码相机那样将照片存储在内存上，因此必须要求电源供电确保文件不丢失。这台相机将图像文件存储在固态闪存介质上，现在基本上是所有数码相机的存储介质，并且它还可以拍摄 VGA 分辨率（640×480 像素）的照片。
1994年 苹果 Quick Take 100
那时候苹果的工业设计和大家想的不太一样。Quick Take被普遍认为是第一台用一只传感器拍摄彩色照片的消费级数码相机（1,000美元以下），它由柯达设计，由日本Chinon公司生产，可拍摄VGA分辨率照片。它标志着苹果公司进军摄影行业，后续产品的发展你应该已经知道。
1994年 柯达 AP NC2000
柯达公司和美联社合作开发了这台可以满足新闻摄影记者需求的单反照相机。这台相机使用尼康N90机身，拥有130万像素，并且拥有高感光度（ISO值可达1,600），方便在有限光源下使用。
温哥华太阳报配备这台相机后，成为世界上第一家全部使用数码照相机的报纸媒体。售价：17,950美元，对美联社会员优惠价为16,950美元。
1994年 奥林巴斯 Deltis VC-1100
Deltis VC-1100内建数据机，可以使用拨接上网的方式，把照片传到网络上。它拥有442,368像素，是第一台可以不借助电脑或其他设备通过电话线传输图像的数码相机。
1995年 卡西欧 QV-10
卡西欧QV-10相机通过1.8英寸彩色LCD显示屏满足了人们对即时照片回放的需求，同时显示屏还可用作取景器；此前光学取景器是控制照片构图的唯一方法，LCD 屏幕还是只能显示文字的控制面板。可翻转的镜头，应该是自拍神器的鼻祖了。
1995年 理光 RDC-1
理光RDC-1是第一台融合照片和视频拍摄功能的数码相机。它可以30祯每秒拍摄5秒钟768×480像素的带声音视频文件，并且可以通过其2.5寸彩色 LCD 显示屏或通过连接电视机回放视频。
1997年 索尼 Digital Mavica MVC-FD5/FD7
索尼的磁性视频照相机（MAVICA，由英文 MAgnetic VIdeo Camera 缩写而成）产品线最初在1981年面世，当时还是模拟静止视频摄象机，随后 FD5 和其拥有10倍变焦能力的姐妹机 FD7 成为该产品下最早的全数字相机。
这两台相机让数百万消费者养成从相机中取出数字存储卡再插入电脑的习惯，FD5 和 FD7 在当时用软3.5寸软盘作为存储介质。MAVICA 相机的销售曾一度占全美数码相机销量的40%
1997年 Sound Vision SVmini（a.k.a. Vivitar ViviCam 3000 & Umax MDX-8000）
Sound Vision是数码摄影历史上不广为人知的创新型企业之一，1995年由一些前Leaf公司员工创立。该公司开发了第一台使用CMOS传感器的消费级相机，SVmini。
1998年该公司又生产了使用 CMOS 传感器的影棚专业照相机 CMOS-Pro。讽刺的是，由于 CMOS 最初主要用于廉价的相机上，人们普遍认为它的性能若于CCD感光元件，而如今CMOS几乎已全面超越了CCD感光元件。
1998年 奥林巴斯 Camedia D-500L/600
奥林巴斯是ZLR“可变焦镜头反射式相机”的先锋。ZLR相机可以看作一台拥有固定可大范围变焦镜头的35mm单反相机。
奥林巴斯将ZLR概念数码化后，推出了D-500L/600型相机，其凭借精简的设计、易于接受的价格、先进的技术和TTL测光吸引了无数准专业摄影发烧友、大众消费者和科技迷。
1999年 Kyocera VP-210
想想当时人们多么希望能用手机拍摄照片。Kyocera推出的VP-200型手机就满足了人们的需要，不过它只在日本市场销售。它可存储20张静态照片，并可以每秒2祯的速度传输实时视频。
夏普公司随后迅速跟进，发布了J-SH04手机，它由发明家费利佩卡恩开发。1997年卡恩制作的手机原型机第一次通过手机传输了照片，当时传的是他女儿的一张照片。
1999年 尼康 D1
尼康D1是第一台仅由一家制造商设计的数码单反照相机，拥有270万像素的D1第一次挑战了专业胶片单反相机的统治地位。
同时，其首发时售价不到其他数码单反相机的一半（最初售价低于5,000美元），但其拍摄的照片质量、机身牢固程度、和性能均可满足专业图片记者的需求。尼康D1和其后富士、佳能的数码单反也动摇了柯达公司在专业数码单反相机领域统治地位。
2000年 富士 Finepix S1 Pro
富士将S-1（基于尼康 N60 开发）划归为专业数码单反相机，但其实它是第一台售价（大概3,500美元）和功能对摄影发烧友都易于接受且可更换镜头的数码单反相机。
其后佳能于2000年发布了同级别的EOS D30（注意不是 30D），从此建立了这种介于专业和消费类相机之间的准专业消费单反机的市场。
2000年 奥林巴斯 E-10
奥林巴斯 E-10 是第一台配备 LCD 实时取景的数码单反相机。E-10 相机没有配备传统单反的反光镜，取而代之的是一套光线分离器，来源光线通过它既可被反射到光学取景器上也可直接被感光元件所捕捉到。这样的设计可使 CCD 上的图像实时地呈现在 LCD 显示屏上。
2002年 康泰时 N Digital
康泰时N Digital是康泰时在数码相机市场也是整个相机市场的绝唱。它拥有600万像素是第一台面世的全画幅数码单反相机。
尽管它的拍摄图片的图像质量很高，但由于其性能缺陷最终被其后同年面试的柯达DCS PRO 14N和佳能EOS-1D两台全画幅数码单反相机超越。
2002年 卡西欧 Exilim EX-S1/EX-M1
卡西欧首次将光学和感光元件集中在这样微小的机身内，并且评介0.4英寸厚的 EX-S1“可穿戴卡片相机”让其在超压缩设计的竞赛中拔得头筹。
S1和具备MP 播放功能的姐妹机M1的发布让人们意识到数码相机不再是一台不常使用的设备，它还可以融入人们日常生活，可以拍照的时尚产品。
2003年 美能达 Dimage A1
具有复杂设计的美能达A1是第一台具有机身防抖而非镜头防抖的相机，这样就可通过电子取景器观察到防抖效果。
这样的设计省去了购买防抖镜头的需要和花费，其后索尼、宾得等品牌都在其数码单反相机上使用了机身防抖科技。
2003年 佳能 EOS Digital Rebel（300D）
当这台拥有600万像素的佳能 Rebel 数码单反相机最初在互联网上发布时，美国 Popular Photography 杂志几乎停刊，编辑们急着换下已经做好的封面来向读者展示佳能 EOS Rebel，它是第一台售价低于1,000美元（零售价999.99美元并配有套机镜头）的数码单反相机。
Rebel一上市就被抢购一空，对无数发烧友来说，这是他们由传统胶片相机转向数码相机的转折点。
2005年 佳能 EOS 5D
佳能EOS 5D是Popular Photography杂志评出的2005年年度相机，它拥有全画幅尺寸的感光元件，对发烧友和资金不充裕的职业摄影师都是不错的选择，它的售价仅为又大又沉的专业全画幅单反相机的一半。
自推出之日，它在数码单反市场上开辟了一个新的级别，直到2008年尼康和索尼分别推出了D700和A900时，它才有了同级别可与之匹敌的对手。
2005年 柯达 EasyShare One
柯达Easyshare One是第一台集成Wi-Fi功能的数码相机，然而它确是一个完全失败的产品。部分原因是它的问世太超前了，那时Wi-Fi热点还尚未普及。
另外这台相机还存在设置和输入等方面的问题，操控也是一团糟，不过它可以让你用邮件发送照片，上传到互联网，并且进行无线打印。
2007年 尼康 D3
尼康D3拥有1,200万像素，刚推出时，它是当时专业数码单反相机的顶级产品，同时它的低亮度拍摄性能也首屈一指，ISO值最高可设置到25,600。
Popular Photography 杂志实验室的评测和大量用户反应均验证了D3如尼康所宣传的性能：在烛光下就能拍摄清晰、色彩丰富的照片。
2007年 GoPro Digital Hero 3
在每位滑水运动员身上或滑板上似乎都能看到GoPro摄像机的身影。这种可随身携带、拥有坚固外壳的微型录像机拥有巨大的用户群。之后几代还在电视节目，甚至电影的拍摄中都有所应用。
不少公司相继模仿，推出自己的微型摄录机。不过 GoPro就如“邦迪”已成为创口贴的代名词一样，如今它几乎成为这类运动摄像机产品的专有代名词。
2007年 苹果 iPhone
诚然在苹果推出iPhone之前，诺基亚和索尼爱立信就早已推出带有拍摄功能的手机，并且相互竞争在其各自的产品上使用更优良的光学设备并加上更多功能。
但苹果通过其简洁的用户界面、简单易懂的图片下载、共享软件以及在2008年推出的对第三方图片应用程序开放的软件平台使手机摄影成为今日的主流。
2008年 松下 Lumix G1
松下在Lumix G1上取消了反光镜和五棱镜的设计，大大缩小了镜头卡口和焦平面间的距离。G1开创了可换镜头微型相机（ILC）这一类型，并且是第一台使用微行4/3尺寸感光原件的相机。其后各个单反相机厂家都相继推出了同类相机（索尼公司将此类相机称为微单）。
2008年 佳能 EOS 5D Mark II
佳能 5D Mark II 并非第一台带有视频摄录功能的数码单反相机，同样带这一功能的尼康D90比它早出了几个月，但EOS 5D Mark II大大缩小了动态视频和静止图片之间的距离。
它支持以30祯每秒的速度拍摄 1920×1080 的全高清视频并且支持音响级音频输入，因此深受不少职业视频摄影师的欢迎；在电视剧毫丝医生和电影钢铁侠系列的拍摄过程中也有它的身影。
2012年 索尼 Cyber-Shot RX-1
在这种便携相机中放置一个全画幅的感光元件，从技术上讲非常困难，起码要做好很难，不过索尼坚持要这么做，而且还要做的很好。索尼为这台相机配备了锐利的大光圈镜头、经典的控制面板和符合人体工学的机身。
索尼把全画幅便携相机的门槛一下定得太高了，其它厂商很难开发与之匹敌的产品，不过这都是后话了。
